João XXIII, foi cardeal de Veneza na Itália, eleito papa em 28 de outubro de 1958; aos 77 anos de idade; foi o Papa que convocou ao Concílio Vaticano II e sentou as bases para a reforma da Igreja. João Paulo II disse que o Vaticano II foi “a primavera da Igreja”.
Ao ser eleito, já idoso, dizia-se que o Patriarca de Veneza (Cardeal Angelo Giuseppe Roncalli), seria um “Papa de transição”.
Sua grande obra foi o Concílio Vaticano II, anunciado em 25/1/1959 (festa da conversão de São Paulo) e aberto quase 4 anos depois de preparação: o mais importante evento da Igreja no século XX.
O Concílio reuniu por três anos (1963-65) cerca de 2600 bispos do mundo todo em Roma. João XXII faleceu no meio do Concílio, em 3 de junho de 1963, substituído por Paulo VI.
Por seus gestos e palavras extraordinariamente populares se converteu no “Papa bom”. A bondade e a santidade de João XXIII foram consenso. Era um papa simples, alegre e brincalhão. Um dia, visitando uma paróquia de Roma, ouviu uma senhora dizer: “Nossa, como ele é gordo!”; simplesmente lhe respondeu: “Minha senhora, o conclave não é um concurso de beleza”.